Bierdoktor - Humalaa ja mallasta, muuta ei tarvita

Kölnin kaupungissa panimotraditiolla on hyvin pitkät perinteet. Ensimmäinen varmistettu kirjallinen lähdetieto Kölnissä toimineesta panimomestarista nimeltään Ezelin on peräisin noin vuodelta 1170, ja jo vuodesta 1250 Kölnin panimovirasto, Kölner Brauamt on edustanut kaikkia Kölnissä toimivia panimoita ja panimomestareita. Myös vuonna 1516 annetulle säädökselle puhtaan oluen perusraaka-aineista, humalasta ja maltaasta, toimi Kölnin panimomestarien ja kaupunginneuvoston lähes 80 vuotta aiemmin, vuonna 1429 säätämä vastaavanlainen määräys esikuvana.

1800-luvulla teollistumisen myötä useat perinteiset kölniläispienpanimot joutuivat kannattamattomina lopettamaan toimintansa. Uudet suurpanimot valmistivat ennen muuta pohjahiivamenetelmällä tuotettuja oluita kuten Pilsiä ja erikoislager-oluita. Tästä huolimatta myös perinteiden kölniläinen pintahiivaolut säilyi hengissä. Nykyään valmistettavan Kölschin esikuva oli reilu sata vuotta sitten Kölnissä valmistettu, aluksi vielä suodattamaton Wieß. Vasta vuodesta 1918 nimi Kölsch merkitsee paitsi Kölnin seudulla puhuttua murretta myös kaupungin omaa vaaleaa, kirkasta kölniläisolutta.

Toisen maailmansodan jälkeen pahoin raunioituneessa Kölnissä toimi aluksi ainoastaan kaksi panimoa, mutta seuraavien vuosikymmenten aikana lukumäärä nousi uudestaan reiluun pariin kymmeneen, ja 1960-luvun alussa Kölnissä valmistettiin taas noin 500.000 hektolitraa Kölschiä. 1960-luvulta on peräisin myös Kölnin maakuntaoikeuden päätös, jonka mukaan Kölsch-nimeä saa käyttää ainoastaan Kölnin alueella toimivien panimoiden valmistamasta pintahiivaoluesta. Tosin kesti vielä vuoteen 1980 asti ennen kuin tämä päätös, ylemmän oikeusistuimen antaman lausunnon myötä tuli lopullisesti lainvoimaiseksi. Myös Kölsch-panimoiden vuonna 1985 antama oma päätös, Kölsch-Konvention, määrittää, mikä olut saa käyttää nimeä Kölsch. Ja lopulta, vuodesta 1997 lähtien Kölsch kuuluu EU:n suojelemiin, aluellisen erikoisuuden omaaviin elintarvikenimikkeisiin.

Kaikesta byrokratiasta huolimatta Kölsch-panimoiden lukumäärä on vuosisadan aikana laskenut. Alunperin Kölnissä toimineista noin sadasta panimosta ei ole toiminnassa enää kuin reilut 20. Toisaalta myös Kölnissä muutamat suurpanimot markkinoivat samanaikaisesti useaa Kölsch-merkkiä – vastaava kehitys koskee myös muita erikoisoluita kaikkialla Saksassa. Toisaalta on viime vuosina perustettu myös uusia Kölsch-merkkejä, ja lisäksi Kölnissä toimii yhä pieniä panimoita ja panimoravintoloita, jotka valmistavat omaa Kölschiään.